世界のカリスマが、この世を去りました。
彼の名は、スティーブン・ポール・ジョブズ。数奇な人生をおくりながらも、その天才ぶりを遺憾なく発揮し、世の中を変える発明を次々と生み出してきました。傲慢で最低な人間と揶揄されながらも、その信念を曲げることなく次々と画期的な製品を世に送り出し、世界の人々に、そして世界の企業に大きな影響を与えてきました。自らは高い技術力を持っていたわけではありませんが、ＩＴの未来を見通す先見性と、それを社会にまで影響させる高いビジネスセンス、そしてなにより何事にも妥協しない強い意志が彼の持ち味でした。彼の死に哀悼の意を表するとともに、竹馬の友であったスティーブ・ウォズニアック氏の心中を察します。
彼がこの世を去る日、まさに彼が世界を変えたスマートフォンの新機種が発表されました。発表前の噂では完全新機種のｉＰｈｏｎｅ５ではないか、と予想されていましたが、現実はマイナーチェンジ版である４Ｓであり、期待を外された多くのユーザから失望の声が聞かれました。ところが彼の逝去の後、この製品は意図的に発売されたのではないか、という憶測が生まれています。すなわち、彼の最終作ともいえるｉＰｈｏｎｅ４を進化させ、それを彼に捧げることでＡｐｐｌｅ社全員の意思をしめしたのではないかというのです。なぜならば、その製品名が、iPhone
4(for) S(Steve)だからだそうです。
彼の遺志を継いで、アップルの全社員はチャレンジを続けるのでしょうが、その道のりは平坦ではないでしょう。独裁者ともいえるカリスマの傲慢な辣腕が引っ張ってきた企業ですから、いまさらチーム力を発揮する企業に変わる、というのは難しいかもしれません。仮にｉＰｈｏｎｅ４Ｓが本当にそのチーム力の結果とすると、日本の家電メーカと同じ発想の製品になった
のかもしれません。従来の製品の不足部分を改善し、さらに高い技術を搭載する。カメラの画素数や処理の速度などは、日本の家電品の新製品発表
をイメージさせました。音声認識の技術も、こういうことができるようになったというギミックに過ぎず、ライフスタイルの変革を惹起するイメージを
プレゼンテーションで上手く伝えられませんでした。２年に一度の新製品発表、その間に一度のマイナーチェンジ。これがｉＰｈｏｎｅを初めとしたＡｐｐｌｅ社の標準のライフサイクルですから、今回の件もルーチン
ワークであり、その意味ではマイナーチェンジでもいいのかもしれません。しかし世界は、会社のルーチンワークではなく常に新しいインパクトを渇望しているのです。逆に
その期待以上の速度、衝撃度で製品を出し続けたからこそ今日のＡｐｐｌｅ社があるので
す。なぜなら、ウォークマンなどで世界を変えたにもかかわらず、顧客の期待を下回る企業の自己満足のような製品を出しはじめたときに、日本の製品の凋落が起きたと考えられる
からなのです。
皮肉なことに、多くのエコノミストの読みを大きく外し、ｉＰｈｏｎｅ４Ｓは大人気機種となったようです。しかしながらそこにも、スティーブ・ジョブス氏の最後の影響力を感じざるをえません。世界を変えたカリスマは、最後に自分の死をもって新製品のプロモーションを行い、伝説とともにｉＰｈｏｎｅ４Ｓを最後の名機として後世に語り継がせるのでしょう。
Ａｐｐｌｅ社の道は、ジョブズの遺志を継いだＡｐｐｌｅ社が切り開いていくものかもしれません。しかしながら、その製品の素晴らしさとその先進性を知っている我々日本のＩＴ技術者も、彼の遺志を引き継ぐべき技術者の一人
のように私には思えます。彼は日本の文化を愛し、日本の高い技術を評価していました。日本の職人技を認め、自社の製品のあちらこちらにさりげなく利用してくれました。我々の持つ文化や技術を高く評価してくれ、我々が全世界に誇るべきものがあることを教えてくれました。
スティーブン・ポール・ジョブズ。享年56歳。我々ＩＴ技術者のあこがれであり、全世界の若者のアイコンでした。こうしてアップルが終わり、そしてアップルが始まります。
そして世界は、新たなる創造者の出現を待ち望んでいます。
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今週は、どんな一週間なのでしょうか。
