電子書籍リーダのＫｏｂｏが発売されました。
２００９年にカナダのブックストアチェーンからスピンアウトしたこの会社は、電子書籍リーダと閲覧用アプリケーション開発でその地位を築いてきたようですが、２０１２年１月に楽天が買収し子会社となったようです。楽天はこの機器をプラットフォームとして電子書籍ビジネスの展開を図る予定ですが、ライバルであるＡｍａｚｏｎも今月末頃にＫｉｎｄｌｅ
Ｆｉｒｅの発売を予定しているため、競争は激化しそうです。
電子書籍の歴史は古く、今から２０年ほど前から各社がこぞって製品を発売しました。年々機器の軽量化とバッテリーの持ちはよくなりましたが、肝心の書籍が出版社から提供されず、著作権の切れた過去書籍しか読めなかったことがその普及を妨げてきました。しかし近年のスマートフォンの普及をきっかけとして、さまざまな出版社が電子化に向けて積極的に取り組み始め、これらを扱う専門のネット書店も数多く登場してきました。一度は撤退した日本のメーカも再度機器を発売し、徐々に電子書籍市場は拡大しそうな様相です。
このような状況で、楽天はさらなる拡大をめざしてＫｏｂｏを発売したようですが、肝心の機器そのものがチープであり、問題も多いようです。私自身発売当日家電量販店へ実際に見に行きましたが、軽量感には驚きはしましたが、製品としての魅力はほとんど感じませんでした。少し触っただけなので何ともいえないところはありますが、やはり画面が白黒であるというのは時代遅れに感じますし、全体のデザインもチープな感じを受けてしまいました。一番の問題は、ページの書き換えの際に画面にかなりの明滅があることです。これはE
INKの特徴なのかもしれませんが、白地に黒の表示を書き換えるために一度画面を真っ黒にする必要があるようで、ページをめくるたび相当な明滅があります。スマートフォンやタブレットではありえない現象ですので、それらの表示になれた方には非常に気になります。
購入された方のレビューを見ても、操作性やレスポンス、インストール等の問題が数多く残されていますし、サポートも貧弱なようです。５点満点のレビューで３割以上の方が星一つか二つをつけていますので、発売当初とはいえ製品としての問題も非常に多いようです。さらに販売方法や説明などＡｐｐｌｅ社のやり方を真似たような部分も多いようなのですが、製品としての完成度は雲泥の差だったようですし、サポートの悪さも相当に批判がでています。その点から判断するとやや時期尚早な販売開始と言わざるを得ないようです。
ただしＫｏｂｏがどうであれ、こういった電子書籍リーダがさまざまなシーンで活用され、これまでの書籍や書類の利用環境、ひいてはノートＰＣやタブレットＰＣを使うシチュエーションも変える可能性があるため、その進歩と競争には目を離せません。私自身講座の資料を印刷するのであれば、こういったデバイスを貸し出して自由に利用してもらったほうがずっと便利になると思っていますし、資料印刷の手間やコストも劇的に下がると思っています。また学校であれば、重たい教科書を子供に持たせなくて済むようになるでしょうし、最新の情報を常に子供に与えることが出来かもしれません。企業内のコピーの回数も減るでしょうし、書類の保存の手間も軽減でき、最新のマニュアルを常に見ることができるようになります。
これらはタブレットＰＣでも実現可能なことではありますが、価格の安さが電子書籍リーダのメリットに思えます。１万円前後であれば、壊したり紛失したりといった場合にもダメージは少なくて済むでしょうし、最新機器への入れ替えも比較的容易に出来ると思われるのです。
このように黎明期を終えた電子書籍リーダは、今後本格的な成長期を迎えます。その過程でユーザはどのようなサービスを望み、どのような機器や機能が統合され、最終的に携帯IT機器がどちらの方向に向かっていくか、当面目の離せない状況になってきました。
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