電子楽器メーカーのローランドからおもしろい製品が発意されました。ボーカルトレーナーＶＴ−１２という製品であり、その名の通り歌唱力を高めるためのトレーニング機器だそうです。声のトーンやピッチなどをチェックし、最適な歌唱力を身につけるというもののようで、プロ向けの製品として開発されたようです。ところが製品情報を公開すると、販売前から予約が殺到し、現状は品切れ状態のようです。いずれは市場に充足されるのかもしれませんが、当面ブームは続きそうです。
この製品がこれほどの人気となるのは、おそらくカラオケなどで歌唱力を高めたい方が多いという証拠なのでしょう。これから忘年会・新年会シーズンになり、カラオケを歌う機会がふえるのかもしれません。周りの人間に恥ずかしくない程度に歌唱力を上げたいというのはおじさんの願望でしょうが、おそらくこれを買う方はもともと歌唱力が高い方で、周りが驚くほど上達したいというのが理由のように思います。値段も１万５千円ほどと手頃であり、その性能如何で大ヒットする可能性も高いように思います。
この件で私が思うことは、近年新しいプロダクトアウトの時代が到来したということです。ｉＰｏｄやiＰｈｏｎｅがそうであるように、これからの時代はこれまでの延長線上の製品ではなく、まったく新しい機能をもった製品が人気を得ていくのでしょう。これをマーケットアウトと考える方もいますが、私としてはまだまだ定義が不確定なため、新しい種類のプロダクトアウトと考えています。
これまで日本の製造業は、市場の声を細密に聞き出すマーケットインを基本としてきました。顧客が望むものはなにか、どのような製品や機能を望んでいるのか、市場調査を繰り返して探り出してきました。高度成長期のように入手できる商品が限られているときはこれでよかったのかもしれませんが、バブル期前後から製品の種類が多様化し、顧客のニーズも多様化していきます。それを細かく引き出せば引き出すほど、製品そのものは特殊な機能を備えだし、結果として総花的な製品となってしまいます。総花的な機能は結果として使いにくく、ニュアルだけがただただ厚くなってしまうのですが、日本企業はマーケットインを信じすぎた結果、このような事態を生んでしまったのでしょう。
その意味で今回のＶＴ−１２やｉＰｏｄやiＰｈｏｎｅは、マーケットインとは異なるアプローチをとったと思います。顧客の表面的なニーズや意見を取り入れるのではなく、デザインする側がその製品として必須の機能を極めて高いレベルで提供する。これがこれらの製品の特徴でしょう。もちろん後続の製品は、それらをまねてマーケットインをしてきます。しかしそれらは最初の製品ほどのヒットは望めませんし、やがては相互の競争で淘汰されます。逆にプロダクトアウトで発売された製品ほどその機能を純化し、息の長い商品になっていくように思われます。たとえばＳｃａｎＳｎａｐ
S１５００というスキャナー製品も、書籍や雑誌のPDF化という機能に特化した製品ですが、２００９年に発売されて以来基本的な機能を変えずに売り上げを伸ばしています。
このように作成者の信念と想いがあふれた製品が、新種のプロダクトアウトの特徴かもしれません。その信念や想いが顧客に伝わり、その製品の熱狂的なフアンを生み、結果として長生きする製品になる。これこそが今後の製品・サービスのあり方のように、私には思えます。さらにそれをITの分野でどのように実現するか。大きな課題が、またまた出現です。
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先週面白かった日経産業新聞の記事は、以下の通りです。
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・国内電子看板、５年で７割増 ＳＮＳ連動など広がる
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・脱ﾄﾞｺﾓ依存NTTの挑戦 中期計画海外売上高を倍増 ｸﾗｳﾄﾞ事業を柱に 大型買収には苦い過去
今週は、どんな一週間なのでしょうか。
